¿Qué son los conodontos?
March 18th, 2007
Los conodontos fueron unos organismos marinos que vivieron y evolucionaron a lo largo del Paleozoico y se extinguieron a finales del Triásico.
Su cuerpo era de tamaño muy pequeño (unos 40 mm de largo por 2 mm de ancho), con forma de pequeña anguila y constituido totalmente por tejidos blandos, con la excepción de unas pequeñas piezas de fosfato cálcico que formaban parte de un aparato atrapador de alimentos situado en la región cefálica. Estas pequeñas piezas reciben el nombre de elementos conodontales y, dada su mineralización previa, son las partes del conodonto que tienen más probabilidades de fosilizar y, por tanto, las únicas partes que habitualmente encontramos como fósiles en las rocas.
No obstante, la concurrencia de condiciones excepcionales de fosilización ha permitido la conservación de las partes blandas de estos organismos, gracias a lo que hemos podido conocer su morfología. El primero de estos ejemplares fue descubierto en la superficie de estratificación de las Capas Granton de Escocia por Briggs, Clarkson y Aldridge en 1983.
Después de este y otros hallazgos similares, muchos científicos han considerado incluirlos en el phylum Chordata ya que, entre otras cosas, puede distinguirse la traza de una posible notocorda, son los primeros organismos en generar tejidos de tipo óseo similares a los que poseemos los vertebrados y los elementos conodontales tienen la misma constitución que nuestros dientes, si bien eso no significa que tuvieran la misma función.
Los elementos conodontales son piezas fosfatadas que crecen por la aposición de finísimas lamelas que se disponen centrífugamente a partir de un centro de crecimiento. En su composición entran a formar parte diversos minerales del grupo de los apatitos: fluorapatito y cloroapatito como formas cristalinas y fosforita (dahllita y francolita) como formas amorfocoloidades.
La estructura de los elementos conodontales pertenecientes a los verdaderos conodontos, los euconodontos, que surgieron en el Cámbrico superior, está constituida por dos partes: el cuerpo basal o parte inferior y la corona o parte superior. La corona es la parte más resistente y normalmente la encontramos sola, sin el cuerpo basal, tras el procesado de muestras en el laboratorio. El cuerpo basal se suele desprender de la corona y se destruye con facilidad, ya que posee una estructura menos compacta que la corona. No obstante, no es infrecuente encontrar elementos conodontales completos.
Agradecimientos: A la Dra. Rodríguez Cañero por las correcciones, la base del texto y las imágenes digitalizadas y modificadas.
Resumido de: Rodríguez Cañero, Rosario. Contribución al estudio de los conodontos del Paleozoico del Complejo Maláguide (Cordillera Bética). Tesis Doctoral. 1993.
Briggs, D.G., Clarkson, E.N.K. y Aldridge, R.J. (1983). The conodont animal. Lethaia, 16, 1-14.
Purnell, M.A. (1995). Large eyes vision in conodonts. Lethaia, 28, 187-188.
[...] Disolución Se introduce el Kg de fragmentos en una redecilla de plástico, como la de los ajos o cebollas, y se sumerge en los 10 litros de disolución que se han preparado en un recipiente de polietileno de 12 litros de capacidad. Por cada Kg de muestra se preparan 10 litros de disolución de ácido acético tamponada con acetado cálcico, que contienen: 7.400 ml de agua 600 ml de ácido acético glacial 2.000 ml de acetato cálcico El recipiente puede taparse con un trocito de film envolvente para aislar la disolución y evitar, en parte, que el fuerte olor inunde el laboratorio, aunque lo ideal sería disponer de campanas extractoras. La disolución de acetato cálcico se obtiene de disoluciones previas de calizas con ácido acético, es decir, cuando se acaba el ácido o se disuelve toda la muestra, la disolución resultante no se tira, si no que se guarda para tamponar posteriores tratamientos. Se usa ácido acético porque los elementos conodontales son de fosfato cálcico y resisten el ataque de los ácidos, mientras que la roca de carbonato cálcico sí se disuelve. La muestra se deja aproximadamente una semana, hasta que todo el ácido se ha gastado. Esto podemos comprobarlo observando si al agitar la redecilla dentro del cubo no burbujea o comprobando con papel indicador universal que el pH es superior a 5. Cuando el ácido se agota pero queda muestra sin disolver se retira la disolución, pero no toda, si no que se deja la cantidad proporcional, de acetato cálcico, a la cantidad que quede de muestra y se añade el agua y ácido acético glacial necesarios para completar la disolución. [...]
[...] El residuo y el líquido pesado se introducen en un embudo de decantación como los de la figura. Como el conodonto tiene un peso específico elevado, entre 2.840 y 3.100 kg/m3, se van al fondo del embudo junto con los minerales que tengan un peso específico superior al del líquido utilizado. La fracción de menor peso específico queda suspendida en la parte superior. [...]