Erketu ellisoni, un nuevo saurópodo con bolsas de aire en las vértebras
March 27th, 2006
Los paleontólogos Daniel T. Ksepka y Mark A. Norell del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York descubrieron el fósil en el desierto de Gobi (Mongolia) en 2002. Vivió hace más de 100 millones de años y pertenece al suborden Sauropoda (Orden Saurischia). Los restos de Erketu ellisoni, una vértebra torácica, dos huesos de las patas más cortas y un hueso del tobillo, permiten incluirlo en la familia Titanosauridae.
Lo que más impresiona no es su tamaño, si no la longitud de su cuello, en torno a 7.5 metros. El esqueleto fósil parcial incluye una vértebra que mide cerca de 0.6 metros de largo, más que la misma vértebra encontrada en ejemplares de Diplodocus, saurópodos de más de 27 metros de longitud.
Además, las vértebras de este ’saurópodo de grueso cuello’ sugieren que una interesante estrategia evolutiva permitió al animal soportar su largo cuello. Mediante tomografía computerizada han podido ver que las vértebras de este dinosaurio están llenas de huecos que probablemente contenían pequeños sacos de aire formando una estructura en panal. Esto ayudó al animal a aligerar el peso de todo su cuerpo y, en especial, del cuello. Esta estructura en panal es una característica avanzada que puede verse en otras especies de la parte superior del árbol evolutivo de los saurópodos.
Me encantan estos animales. Digo yo, ¿para que tanto cuello?, desde luego ése problemas en el cine no tendria jejeje
La estrategia de los saurópodos es similar a la de las jirafas. Podrían pastar en una amplia área, además de llegar a las copas de los árboles. Sus dientes son típicamente herbívoros.
El “modelo jirafa” para el cuello de los saurópodos no funciona, debido a varias restricciones: forma y disposición de las neurapófisis de las vértebras, presión sanguínea sobre el corazón, etc.
Podeis leer más en:
MARTIN, J., MARTIN-ROLLAND, V. & FREY, E. (1998): Not cranes or masts, but beams: the biomechanics of sauropod necks. Oryctos 1: 113-120.
ELEZ, J. (1999). Algunos aspectos biomecánicos en grandes Saurópodos. Actas Primer Congreso de estudiantes de Ciencias de la Tierra, UCM, Madrid: 5-10
Quise referirme a su estrategia a la hora de ocupar un nicho. No creo que sea un caso de convergencia morfológica.
Como sabemos casi todos los saurópodos se distinguieron por su cuello larguísimo pero que fuese exclusivamente para alcanzar ramas lo mas alto posible no me parece suficiente explicación. tal vez otro motivo muy fuerte hacía que algo tan complejo se desarrollara y se mantuviera durante millones de años.